Qual será o impacto da ausência de Von Miller no Buffalo Bills?

Marcus Spears explica por que Von Miller perder os primeiros quatro jogos é um “grande negócio” para os Bills. (1:41)

ORCHARD PARK, NY – Em um dia agitado de cortes de elenco em toda a liga, nenhum grupo de posição no Buffalo Bills foi mais impactado do que os pass-rushers.

Von Miller permanecerá na lista de reserva / fisicamente incapaz de atuar enquanto volta da cirurgia no LCA direito, enquanto a equipe decidiu deixar Boogie Basham, escolhido na segunda rodada de 2021, negociando-o com o New York Giants junto com uma escolha de sétima rodada em 2025 para uma sexta rodada em 2025. O gerente geral Brandon Beane descreveu ambas as medidas como “muito difíceis”.

“Debatemos um pouco, mas no final das contas, uma temporada longa e queremos Von para a corrida longa”, disse Beane sobre manter Miller na lista de PUPs. “Como eu disse antes, ele está melhorando e acho que era uma chance de ele estar praticando em breve, meio que trabalhando do seu jeito, mas ele ainda não chegou lá.”

Investir na linha defensiva, principalmente nos pass-rushers, tem sido o foco dos Bills nos últimos anos. Além de contratar Miller e Leonard Floyd como agentes livres, o grupo convocou Greg Rousseau (primeiro turno, 2021), AJ Epenesa (segundo turno, 2020) e Shaq Lawson (primeiro turno, 2016).

Kingsley Jonathan, um agente livre não contratado de Syracuse em 2022, também fez parte da escalação inicial do Bills este ano, após um forte campo de treinamento e pré-temporada.

Mesmo sem Miller por um número desconhecido de jogos, há confiança na profundidade do grupo.

“Cara, acho que é a sala mais profunda em que estive desde que entrei na liga com todo o talento que temos”, disse Rousseau à ESPN. “Você vê o que Kingsley está fazendo, o que ele tem feito durante a pré-temporada, apenas caras que poderiam jogar do avesso, por toda parte. Então, é uma sala profunda e estou animado por termos a oportunidade de ir lá e mostrar quando for ao vivo.”

Quando chegar a hora, em menos de duas semanas, contra o New York Jets no “Monday Night Football”, o Bills buscará este grupo para complementar uma talentosa linha defensiva interna.

“É obviamente ótimo quando temos [Miller] lá fora, porque ele é um talento raro e um raro exemplar de atleta... mas esta é a nossa chance de nos firmarmos também”, disse Epenesa à ESPN. “Temos a oportunidade de fazer grandes jogadas contra alguns grandes adversários que estão surgindo.”

Miller perderá pelo menos os primeiros quatro jogos da temporada – no Jets e no Washington Commanders, em casa contra o Las Vegas Raiders e o Miami Dolphins. São pelo menos dois jogos contra adversários da AFC East, numa divisão que deverá ser muito competitiva. O primeiro jogo em que Miller poderá retornar é na semana 5, contra o Jacksonville Jaguars, em Londres.

“Acho que vamos aceitar isso quando chegarmos lá”, disse Beane sobre o possível retorno de Miller após quatro jogos. “Veremos onde ele está e onde estamos e o que precisamos e, se ele estiver confiante e pronto para rolar e sentirmos que ele está farto, em protetores, porque ele não poderá usar protetores no treino até então, essa provavelmente seria uma decisão que teríamos que tomar naquela semana.”

Miller, 34, concordou com um contrato de seis anos no valor de US$ 120 milhões em 2022. Esta não é a primeira vez que Miller lida com uma lesão grave no LCA. Em 2013, com o Denver Broncos, ele rompeu o ligamento cruzado anterior esquerdo, mas voltou no início da temporada de 2014.

“[Em 2013] eu queria voltar o mais rápido possível e jogar e mostrar aos caras que você não precisa levar nove meses para se recuperar de um LCA. Mas os objetivos são diferentes agora”, disse Miller em maio. “Quero estar aqui para ajudar minha equipe quando eles mais precisarem de mim”.

Apesar de ter disputado apenas 11 partidas na temporada passada, Miller terminou a temporada empatado na liderança do time em sacks (oito) com Rousseau e liderou o time com 38 pressões.

Miller também terminou com a melhor taxa de vitória de pass rush (23,6%) e porcentagem de pressão (14,5%) na escalação.

Os Bills estão confiantes de que quando Miller estiver pronto para voltar a campo, ele tornará a defesa muito melhor.