Orioles primeiro

Todo mundo tem sua própria história de origem de Enrique Bradfield Jr. - o momento em que perceberam que ele era “diferente” dos jogadores normais.

Seu treinador universitário lembra da velocidade e competitividade de Bradfield durante sua primeira queda em Vanderbilt. Um olheiro do Orioles relembra a habilidade do defensor externo de mudar o jogo durante seu segundo ano na American Heritage School, na Flórida. Seu treinador do ensino médio nunca se esquecerá de ver Bradfield, de 11 anos, patrulhando o campo central durante um teste de bola de viagem.

Mas talvez ninguém soubesse que Bradfield, a escolha do primeiro turno dos Orioles no draft de 2023 da MLB, era “diferente” antes que um servidor aleatório no Carrabba's Italian Grill, no sudeste da Flórida, fizesse cerca de 16 anos atrás.

No restaurante, um jovem Bradfield, de cerca de 5 anos, estava colado na tela da televisão exibindo, claro, um jogo de beisebol. A transmissão mostrou um clipe do icônico jogo de playoff de três home run do membro do Hall da Fama Reggie Jackson, e Bradfield, nascido 14 anos depois de Jackson se aposentar, disse com entusiasmo ao pai: “Olha, pai, é Reggie Jackson”.

“O atendente olhou para mim e disse: 'Como ele sabe quem é Reggie Jackson?'”, relembrou Enrique Bradfield Sr. “Ele não tinha ideia de como Enrique poderia saber disso. Ele sempre teve esse conhecimento do jogo, desde muito jovem.”

Em Bradfield, que fez sua estreia profissional na sexta-feira como novato, os Orioles conquistaram uma estrela universitária com velocidade incrível e defesa excelente. Mas as pessoas mais próximas de Bradfield – seus treinadores e sua família – sabem que seu jogo é mais do que essas características.

“Ele simplesmente adora o jogo”, disse seu pai.

Enrique Bradfield Jr., escolhido para o primeiro turno do draft de Orioles, impressionou as pessoas com seu conhecimento de beisebol desde que tinha apenas 5 anos. Muitos de seus ex-técnicos e olheiros que acompanharam sua carreira notaram que seus instintos o tornam "diferente" da maioria dos jogadores em o nível dele. (Nick Wass/AP)

Esse amor ficou evidente antes mesmo de Bradfield surpreender o servidor. Quando ele tinha 4 anos, ele imitava as posturas de rebatidas que via na TV, fingia um golpe, corria pela casa e deslizava para uma mini-base que ganhou como brinde em um jogo do Florida Marlins.

Toda essa prática valeu a pena. Em três anos em Vanderbilt, Bradfield roubou 130 bases. Ele roubou quatro bases em um jogo várias vezes para a potência da Conferência Sudeste e até roubou uma casa uma vez. Sua velocidade é talvez a principal razão pela qual ele foi um dos principais candidatos na classe draft de 2023 e porque os Orioles o selecionaram com a 17ª escolha geral.

“Não há palavras para descrever. Apenas dizendo que estamos orgulhosos? Estamos muito orgulhosos”, disse Bradfield Sr.. “Esse é o sonho dele e ele trabalha para isso desde muito jovem. Apoiamos o sonho dele e agora ele está perseguindo esse sonho.”

Enrique Bradfield Jr., a primeira seleção dos Orioles no draft de 2023, posa para fotos com o gerente geral Mike Elias, à sua esquerda, a namorada Lexie DeRoziere, à sua direita, e sua família, incluindo a irmã Yari Bradfield, à esquerda, e seus pais , Jenny e Enrique Bradfield Sr., após uma entrevista coletiva no Oriole Park para apresentar Bradfield. (Amy Davis/Baltimore Sun)

A possibilidade começou há cerca de 35 anos, quando Bradfield Sr. veio do Panamá para os Estados Unidos aos 17 anos. Depois de terminar o ensino médio na área de Miami, ele jogou como centro de campo na St. Thomas University, na Flórida, graduando-se em 1993.

“Eu incomodo ele um pouco, dizendo que fui mais rápido para ele”, disse o Bradfield mais velho, rindo. “Mas para ele, ele é natural. Eu o vejo, seus instintos são naturais. Você pode ensinar certas coisas, mas elas vêm automaticamente para ele.”

Quando Bradfield foi apresentado no Camden Yards em julho, não foi a primeira vez de sua família no Oriole Park. Em 2009, sua irmã, Yari, realizou uma conferência de liderança em Baltimore, e a viagem foi naturalmente aproveitada com uma visita a um dos melhores estádios da Liga Principal de Beisebol.

Eles crescem tão rápido 🥹 pic.twitter.com/PMgcRie8tf

“Somos uma família de beisebol. Isso foi em 2009. Quem imaginaria que todos esses anos depois estaríamos aqui?” disse Bradfield Sr.