Ícones dos restaurantes de Houston, Armando Palacios e Cinda Murphy de Palacios sobre o verdadeiro significado da hospitalidade

Comida e bebida

O casal poderoso comemora um grande aniversário e encontra inspiração contínua em um lugar inesperado

Por Sallie Lewis

30 de agosto de 2023

foto: cortesia de Armandos

Já se passaram quarenta e cinco anos desde que Armando Palacios abriu seu restaurante homônimo no bairro de River Oaks, em Houston. Hoje, o restaurante mexicano com toalhas de mesa brancas é uma instituição na cidade e a base do grupo hoteleiro Palacios Murphy. Seja atendendo a uma cidade com mais de dois milhões de habitantes ou a uma cidade rural como Round Top, no Texas, com menos de cem habitantes, Armando e sua esposa, Cinda, construíram uma legião de fãs leais em seu portfólio de projetos. Aqui, o casal reflete sobre o aniversário marcante de Armandos, o renascimento da Round Top e os prazeres de fazer negócios na cidade e no campo.

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Onde você cresceu e como isso influenciou sua carreira?

Armando: Eu era o primogênito e neto da minha família em Harlingen, Texas, então estava cercado de muito amor. Porém, muitas de minhas lembranças estão relacionadas ao alcoolismo de meu pai e à vontade de me sentir reconhecido por ele. Não cresci ouvindo histórias para dormir ou ouvindo meu pai nos jogos de beisebol, o que me tornou extremamente engenhoso, mas também me deixou com um vazio que passei grande parte dos meus vinte e poucos anos tentando preencher. Essa experiência informou minha abordagem à hospitalidade. Sempre quero que meus convidados se sintam a pessoa mais importante da sala.

Quando você percebeu que queria estar neste setor?

Armando: Minha jornada para a hospitalidade foi meio que um acidente; no entanto, abrangia todas as coisas que eu amava. Hospitalidade significa cuidar das pessoas e adicionar um toque de magia a um mundo que está desesperado por inspiração. Quando você trabalha com hospitalidade, você é parte artista, parte empresário e, às vezes, parte terapeuta. Você toca a vida de muitas pessoas e esperançosamente as torna melhores.

Qual foi o ímpeto para fundar Armandos?

Armando: Eu tinha acabado de receber o convite para minha reunião de dez anos do ensino médio e sabia que queria me reunir com meus colegas de classe que haviam realizado algo. Quando vi que havia um bar antigo disponível, tive a ideia maluca de abrir um restaurante. O aluguel era de US$ 400 por mês e eu precisava investir US$ 100 quando assinei o contrato. Eu tinha US$ 75 no bolso, então peguei US$ 25 emprestados de amigos, fui ao banco trocar meu dinheiro por uma nota novinha de US$ 100 e entreguei ao proprietário. Minha ideia era criar uma experiência de toalha de mesa branca no mundo Tex-Mex, um grande afastamento das taquerias casuais do Texas. Implorei, pedi emprestado e troquei para abri-lo. Com a ajuda de apenas uma mulher e de mim atrás da linha da cozinha, nasceu Armandos.

Parabéns pelos quarenta e cinco anos! Como você está comemorando o marco?

Armando: Comemoro todos os dias e procuro pequenas maneiras de retribuir. Talvez seja ajudar a cobrir o procedimento médico de um funcionário ou fazer um favor a um cliente antigo que está passando por uma crise pessoal. Procuro sempre lembrar do pequeno Mandito que queria sentir amor e incentivo. O sucesso é melhor quando é compartilhado, e acordo todas as manhãs grato por ter uma esposa, filha, netos e uma equipe incríveis com quem comemorar nossas vitórias.

Apesar de sua proximidade, Round Top não poderia se sentir mais distante de Houston. Como vocês decidiram dividir seu tempo entre os dois lugares?

Cinda: Armando veio pela primeira vez ao Round Top no início dos anos 80 com um grupo de amigos. Por capricho, ele entrou no Armazém Geral para perguntar se havia alguma coisa à venda. Acontece que a antiga casa do primeiro colono estava à venda, então ele a comprou. Íamos nos fins de semana com nossa filha para assistir filmes, cozinhar e jogar. Desde então, passamos para uma propriedade maior, mas a essência é a mesma. É como respirar fundo na cidade.